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Afin d'obtenir le feu vert des autorités de la concurrence à son OPA sur Aventis, Sanofi-Synthélabo va céder à Glaxo- SmithKline deux médicaments contre la thrombose, ainsi que l'usine qui les fabrique. Le laboratoire français a annoncé hier qu'il avait signé un accord en vue de vendre au géant britannique, pour 453 millions d'euros en numéraire, tous ses droits sur ses traitements Arixtra et Fraxiparine, ainsi que le site de Notre-Dame-de-Bondeville, situé en Normandie, et ses 650 salariés. La vente est toutefois conditionnée à la réussite de l'OPA de Sanofi-Synthélabo sur Aventis. Elle ne serait réalisée qu'à la clôture de cette dernière, qui ne devrait pas avoir lieu avant fin mai, voire début juin, du fait des recours juridiques déposés par Aventis. « Avec cette cession, une étape importante a été franchie. Nous espérons toujours boucler l'offre avant la fin du premier semestre », a déclaré un porte-parole du groupe hier.

Dès l'annonce du lancement de son OPA en janvier, le groupe de Jean-François Dehecq avait indiqué qu'il comptait céder Arixtra, Fraxiparine et Notre-Dame-de-Bondeville pour tenter d'obtenir le blanc-seing des autorités de la concurrence européennes et américaines. L'un des médicaments phares d'Aventis étant l'antithrombotique Lovenox, le nouvel ensemble risquait de disposer de positions trop importantes dans ce domaine. Depuis, des négociations ont été menées avec plusieurs acheteurs potentiels, dont GlaxoSmithKline. Ces cessions seront-elles jugées suffisantes ? Les autorités américaines de la Federal Trade Commission (FTC) doivent prendre leur décision d'ici au 5 mai. De son côté, Bruxelles décidera le 26 avril d'ouvrir ou non une éventuelle enquête approfondie.

L'antithrombotique Fraxiparine, dont le brevet a expiré il y a plusieurs années, a enregistré 319 millions d'euros de ventes en 2003. Commercialisé en partenariat avec Organon, Arixtra, longtemps présenté comme un futur médicament vedette de Sanofi-Synthélabo, a pâti de la concurrence du Lovenox. Si bien que ce médicament, qui n'a pour le moment été lancé que dans la prévention de la thrombose, n'a réalisé que 24 millions d'euros de ventes l'an dernier. GlaxoSmithKline s'est engagé à poursuivre les essais cliniques dans son indication jugée la plus prometteuse, le traitement du syndrome coronarien aigu, qui portent sur 25.000 patients.

Les 650 salariés de Notre-Dame-de-Bondeville continueront à produire ces deux médicaments, qui représentent les deux tiers de l'activité de l'usine. Ils travaillaient aussi jusqu'à présent à la fabrication d'autres traitements injectables de Sanofi-Synthélabo. Pour maintenir l'emploi sur ce site, Sanofi-Synthélabo s'est engagé auprès de GlaxoSmithKline à sous-traiter durant cinq ans auprès de cette usine ses activités de flaconnage. « Nous sommes inquiets sur l'avenir de l'emploi du site », commentait néanmoins hier un représentant de la CGT.

S'il achète les antithrombotiques de Sanofi-Synthélabo, GlaxoSmithKline se développera dans la cardiologie, dont il était quasi absent, ne possédant pour le moment qu'un petit hypertenseur, le Pritor, et un médicament en phase II de développement (Odiparcil). En manque de nouvelles molécules, le numéro deux mondial a décidé de se lancer à l'assaut de deux nouveaux « marchés », la cardiologie et l'oncologie, par le biais d'acquisitions. Il possède à ce jour trois sites de production en France, dont le plus important est celui d'Evreux, qui emploie environ 2.000 salariés.