Le groupe pharmaceutique français Sanofi-Synthélabo va céder les droits d'un anticancéreux d'Aventis à l'américain Pfizer pour un total de 620 millions de dollars (510 millions d'euros), afin de remplir l'une des conditions posées par Bruxelles à l'acquisition d'Aventis. La transaction, qui concerne le Campto, un traitement pour le cancer colorectal, est soumise au feu vert des autorités de la concurrence américaines, et bien sûr au succès de l'offre de Sanofi-Synthélabo sur Aventis.

La Commission européenne avait posé deux conditions à la fusion. Possédant un autre traitement du cancer colorectal, l'Eloxatine, Sanofi-Synthélabo devait se séparer du Campto, un médicament lancé en 1995 sous licence du groupe agroalimentaire japonais Yakult Honsha, et qui a représenté 264 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2003. Dans le traitement de l'insomnie, où le laboratoire dirigé par Jean-François Dehecq possède le Stilnox, et Aventis l'Imovane, le nouveau groupe doit encore se désengager, complètement ou via un accord de licence, de l'un de ces médicaments. Sanofi-Synthélabo avait en outre anticipé une demande des autorités de la concurrence en concluant, en avril, la cession au britannique Glaxo- SmithKline de ses antithrombotiques Fraxiparine et Arixtra, et de l'usine de Notre-Dame-de-Bondeville, contre 453 millions d'euros.

Pfizer, qui commercialisait déjà le Campto sous licence aux Etats-Unis, reprendra les principales études cliniques sur le produit aujourd'hui conduites par Aventis. Le montant de la transaction inclut d'ailleurs des « paiements d'étapes lors de l'obtention de nouvelles indications », précise Sanofi-Synthélabo. En outre, le laboratoire américain achètera, dans un « deuxième temps », « tous les autres actifs restant liés au Campto ».