Alors que les syndicats commencent à s'inquiéter de la casse sociale qui pourrait découler en France du mariage entre les deux champions nationaux de la pharmacie, Sanofi-Synthélabo et Aventis, la question de l'emploi se pose également avec acuité pour les salariés basés à l'étranger. Car les deux groupes disposent de nombreuses implantations au-delà de nos frontières avec des dizaines de milliers d'emplois en jeu.

L'essentiel de la recherche d'Aventis, véritable nerf de la guerre dans le secteur pharmaceutique, se concentre en effet hors de France. Aux Etats-Unis tout d'abord, à travers son site de Bridgewater, dont les 1.500 scientifiques travaillent sur le système nerveux central, la polyarthrite rhumatoïde, et l'immunologie. Outre-Rhin, les 1.450 employés de son centre de Francfort se consacrent à d'autres axes thérapeutiques porteurs, tels que les maladies coronariennes, cardio-vasculaires ou le diabète. Le groupe pharmaceutique franco-allemand est également présent au Japon (Kawagaoe) via un centre de développement clinique qui emploie 400 salariés.

Au total, Aventis dispose aussi d'une cinquantaine d'usines dans une trentaine de pays, mais il envisagerait d'en fermer une partie. Le groupe de Strasbourg a, en effet, lancé en décembre un plan de baptisé « Reshaping Aventis » visant à économiser 500 millions d'euros par an d'ici à 2006. Cette production se concentre toutefois pour l'essentiel en France, avec 11 sites, ainsi qu'en Allemagne, où le groupe a installé à Francfort son grand centre mondial de fabrication d'insuline.

De son côté, Sanofi-Synthélabo possède 21 sites de production dans le monde dans 15 pays différents. L'une de ses plus grosses unités européennes se trouve en Grande-Bretagne, près de Newcastle (1.300 salariés). Il y fabrique la plupart des médicaments clefs du groupe, dont le Xatral (pour le traitement de l'hypertrophie bénigne de la prostate) qui génère 222 millions d'euros de chiffre d'affaires par an.

Sur le premier marché pharmaceutique mondial, les Etats-Unis, le groupe emploie environ 3.800 personnes, dont 2.500 visiteurs médicaux. Il y dispose de deux sites de production (à Saint Louis et à Porto Rico), et d'un site de R&D à Great Valley. En Europe, il dispose également de 3 sites de production chimique et pharmaceutique en Hongrie, 1 en Espagne, 1 au Royaume-Uni (Fawdon), et d'un centre de recherche et développement au Royaume-Uni (Alnwick).

KRYSTÈLE TACHDJIAN