« Nous avons dépassé notre objectif de croissance. » En présentant hier les résultats 2003 d'Aventis, Igor Landau, son président, a immédiatement donné le ton, optimiste. Certes, les chiffres consolidés du groupe sont à la baisse lorsque sont inclus les effets négatifs de change et les changements de périmètre, comme la cession de CropScience et d'Animal Nutrition : le chiffre d'affaires est ainsi passé de 20,6 milliards à 17,8 milliards d'euros (_ 13,6 %), tandis que le résultat net a baissé de 9,1 %, à 1,9 milliard.

Mais, sur les activités stratégiques, c'est-à-dire celles qui n'ont pas été cédées et n'ont pas vocation à l'être dans un proche avenir, Aventis peut se prévaloir d'un chiffre d'affaires de 16,8 milliards, en hausse de 5,9 % à taux de change constant (_ 4,5 %, si l'on inclut les effets de change). Cette croissance à données comparables est exclusivement due aux Etats-Unis, où les ventes ont progressé de 11 %, pour représenter désormais 38 % du chiffre d'affaires grâce en particulier au succès du Lovenox, un antithrombotique qui y génère, à lui seul, 1,4 milliard de chiffre d'affaires (+ 20 % par rapport à 2002). « Le Lovenox, qui faisait l'objet d'un certain scepticisme du marché en 2002, a connu un fort rebond qui prouve son potentiel », s'est félicité Igor Landau. De même, les ventes américaines de Taxotère, un anticancéreux, ont augmenté de 25 % hors effet de change, à 733 millions.

A taux de change constant, le résultat opérationnel (Ebita) a également progressé (+ 17 %) et les restructurations destinées à accroître la productivité, si elles ont entraîné 211 millions de charges sur l'exercice, ont porté leurs fruits : la marge opérationnelle est passée de 25,6 % à 27,4 % d'une année sur l'autre. Cette rentabilité accrue a permis au résultat net des activités dites stratégiques de s'accroître de plus de 300 millions d'euros, à 2,4 milliards (+ 17 %), malgré la faiblesse du dollar. Rapporté à une action, le bénéfice net des activités stratégiques a ainsi progressé de 18,6 %, soit un peu plus que la hausse de 15 % à 18 % qui constituait l'objectif d'Aventis.

M. C.