Chacun le sait, les dépenses de santé vont continuer d'augmenter dans l'avenir en raison du vieillissement de la population et du progrès médical. A titre individuel comme collectif, la part des richesses que nous leur consacrons va donc poursuivre sa courbe ascendante. C'est pour que cette progression reste supportable, et non pas par malthusianisme ou reflet d'une « vision comptable » étriquée, que des économies sont nécessaires. Afin que les ressources soient bien orientées. Dans ce contexte, la persévérance du gouvernement et des autorités sanitaires en matière de politique du médicament est heureuse.

Xavier Bertrand, le ministre de la Santé, dispose depuis hier d'une nouvelle liste de 89 produits - dont certains très connus, comme le Tanakan - dont l'efficacité thérapeutique est jugée, par des experts qualifiés, insuffisante. Il a quelques jours pour décider ou non de ne plus les faire rembourser par la Sécurité sociale, comme cela a déjà été fait pour 238 autres depuis trois ans. Il ne fait guère de doute qu'il suivra, au moins en partie, ces recommandations.

Cet arbitrage permettra de mesurer le chemin parcouru : les esprits ont suffisamment évolué pour ce qui avait paru impossible à Martine Aubry, qui avait lancé les évaluations en 1999 mais n'y avait pas donné suite, puis à Elisabeth Guigou, le soit aujourd'hui. Il faudra certes encore du temps pour que la tendance soit considérée comme vraiment solide, mais il semble que le comportement des Français vis-à-vis des médicaments soit en train de changer.

Les chiffres invitent à un certain optimisme : le nombre de boîtes vendues a baissé sur les sept premiers mois de l'année (- 4,5 %), ce qui n'était arrivé qu'une fois depuis vingt ans. En valeur, la consommation de médicaments est à peu à près stable après s'être envolée de 25 % depuis 2001. Déremboursements, baisse des prix, pédagogie auprès des médecins, qui ont levé le stylo, comme auprès des patients et enfin recours aux génériques portent leurs fruits. A cet égard, il faut vivement espérer que le chiffre, publié hier, des dépenses d'assurance-maladie au mois de septembre, moins bon que les précédents, ne soit qu'un accident de parcours. L'effort ne doit en tout cas pas être relâché.

Cet effort a toutefois un prix : sa répercussion sur l'activité de la filière pharmaceutique, qui va des laboratoires pharmaceutiques aux grossistes-répartiteurs (la distribution au réseau des 23.000 pharmacies). Le patronat du secteur n'est pas sans arguments quand il explique que les plans d'économies fragilisent dans certains cas la recherche de nouvelles molécules, dans d'autres l'emploi. La France n'est d'ailleurs pas la seule concernée : hier, Sanofi-Aventis s'est élevé contre le classement en Allemagne d'un de ses médicaments anti-obésité vedettes, Acomplia, dans la catégorie des produits de confort, donc non remboursables. Le groupe européen, qui réalise une bonne partie de ses bénéfices - en augmentation - aux Etats-Unis, n'est cependant pas le plus touché. Les premières victimes sont les petits et moyens laboratoires, notamment familiaux. Entre les comptes de la santé et ceux de l'industrie, l'équilibre n'est assurément pas facile à inventer.

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