C'est une idée simple mais inédite : des patchs prêts à l'emploi pour le diagnostic et le traitement des allergies, qui vient de valoir à la société française DBV Technologies de récolter 12,35 millions d'euros pour son premier tour de table, auprès de deux investisseurs majeurs : Sofinnova Partners et Apax Partners, avec une mise respective de 7 et 5 millions d'euros. Le solde est apporté par les deux actionnaires historiques, les fonds d'amorçage Cap Décisif et Creago, qui avaient déjà injecté une enveloppe globale de 700.000 euros dans ce projet, soutenu par Oséo Anvar à un stade très embryonnaire à hauteur de 440.000 euros.

« C'est la première fois que nous intervenons dans un dossier financé à l'origine par des fonds d'amorçage, mais l'opération s'est particulièrement bien déroulée, avec une levée de fonds 3 fois supérieure à l'objectif initial » , commente Rafaële Tordjman, partenaire associée de Sofinnova Partners. Sensibilisée au problème de l'allergie des nourrissons aux protéines de lait, elle ajoute avoir « suivi la genèse de ce projet et les travaux des deux fondateurs scientifiques bien avant la création de la société, en 2002 »

Cette idée est née de l'expérience hospitalière de deux pédiatres gastro-entérologues, allergologues et spécialistes en nutrition, le docteur Pierre-Henri Benhamou, consultant médical, et le professeur Christophe Dupont, chef de service à l'hôpital Saint-Vincent-de-Paul. « Pour diagnostiquer l'allergie aux protéines de lait de vache des nourrissons (APLV), qui n'est quasiment pas détectable par une prise de sang, nous avions élaboré un système de patch rudimentaire que nous avons souhaité transposer en une version techniquement plus accessible et utilisable par tous les pédiatres » , explique le docteur Pierre-Henri Benhamou, qui siège au conseil d'administration de DBV Technologies. Il faut savoir que le diagnostic de l'APLV, qui est l'allergie alimentaire la plus fréquente chez le nourrisson, est difficile à faire en cas de réactions retardées - beaucoup plus nombreuses que l'intolérance aiguë -, avec des symptômes diffus comme le reflux ou l'apparition d'eczéma qui, dans un cas sur deux, est due à cette cause.

Désensibilisation

Premier patch commercialisé en France depuis un an, le Diallertest Lait, vendu pour l'instant à 25.000 unités (au prix recommandé de 21 euros en pharmacie non remboursé), va être lancé sur le marché nord-américain, après le Mexique et les pays du Moyen-Orient. « Ce financement nous permettra aussi d'accélérer notre programme de traitement des allergies avec des projets de développement clinique de désensibilisation des patients » , commente Jean-François Biry, ancien directeur général des holdings de participations du groupe Edmond de Rothschild et de Cider Santé, qui a pris la succession de Pierre-Henri Benhamou à la présidence de DBV Technologies en juin 2005.

D'ores et déjà, des résultats encourageants ont été obtenus pour les allergies au blé et aux acariens. Et ce système d'administration non invasif présente un intérêt évident pour la délivrance de substances fragiles comme les hormones, qu'il ne dénature pas, ou pour les vaccins dans la mesure où ce patch ne nécessite pas de stockage à froid, car il se conserve à température ambiante.

CHANTAL HOUZELLE

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