. « Pour la première fois, nous constatons une baisse du nombre de personnes infectées dans certains pays de l'Afrique subsaharienne, comme le Kenya, le Zimbabwe ou l'Ouganda. Mais, au niveau global, il n'y a pas de signe d'essoufflement de la maladie. Nous mesurons une accélération du nombre de décès. L'épidémie est en train de se globaliser » , indique Michel Sidibe, directeur du département « appui aux pays et régions » de l'Onusida, l'agence des Nations unies qui coordonne les actions de lutte contre le sida.

Cette année, près de 5 millions de nouvelles infections seront recensées dans le monde, dont 3,2 millions dans les pays d'Afrique subsaharienne. Le total des personnes vivant avec le VIH est actuellement de 40,3 millions. Deux fois plus qu'en 1995. « Nous comptons 2,1 millions d'enfants de moins de 15 ans parmi les nouveaux cas » , poursuit Michel Sidibe. Certains pays d'Afrique australe continuent d'afficher des chiffres catastrophiques. En Afrique du Sud, la prévalence de la maladie chez les adultes (nombre de personnes atteintes) est proche de 25 %. Le ratio est supérieur à 30 % dans les pays voisins : Botswana, Lesotho, Namibie et Swaziland. Au Zimbabwe, où la situation est en léger progrès, plus d'une femme enceinte sur cinq est porteuse du VIH. Cette année, on estime que 2,4 millions d'adultes et d'enfants vont mourir du sida sur le continent africain.

L'épidémie s'est, aussi, considérablement étendue dans les pays asiatiques. Notamment en Inde et en Chine, deux pays où les statistiques officielles manquent de transparence. Officiellement, le sous-continent indien abrite 5,1 millions de personnes infectées. Peu de données sont disponibles pour la Chine et l'Onusida se contente de dire que des cas de VIH ont été détectés dans les 31 provinces du pays.

« Plus une minute à perdre »

Les autres pays de la zone Pacifique sont dans une situation très précaire. « L'Indonésie est au bord d'une épidémie qui empire rapidement » , indique le rapport de l'Onusida. Les experts estiment à 8,3 millions le nombre de personnes (adultes et enfants) vivant avec le VIH en Asie de l'Est. Les Nations unies jugent que plusieurs pays doivent rapidement décider d'un plan d'action. « Pour l'Indonésie et le Pakistan il n'y a plus une minute à perdre » , remarquent-elles.

Dans les pays développés, la situation s'est également dégradée, à la suite d'une augmentation des conduites à risque chez les jeunes générations. Les Etats-Unis ont franchi la barrière du million de personnes infectées à la fin 2003. En Amérique, comme en Grande-Bretagne, on estime qu'environ un quart des porteurs du VIH ne sont pas conscients de leur infection et cette ignorance aggrave très probablement l'extension de l'épidémie. La France compte environ 100.000 personnes atteintes et l'Onusida estime qu' « au moins un tiers des infections attribuables à des rapports hétérosexuels ont probablement été acquises à l'étranger en particulier en Afrique subsaharienne ».

ALAIN PEREZ

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