L'hôpital de Sainte-Musse, à Toulon, rejoint la lignée des centres hospitaliers de Palavas-les-Flots, Cannes, Douai, Chalon-sur-Saône et Nancy, conçus par l'agence Brunet-Saunier. Leur concept commun : pouvoir faire face à toutes les situations ou occupations par une superposition de plateaux libres et flexibles, et gonfler, par exemple, la surface des urgences.

Le secteur hospitalier actuellement en pleine rénovation est un important pourvoyeur de commandes architecturales. Hautement spécialisé, il a toujours eu ses concepteurs attitrés. L'ampleur des besoins et la pratique des concours l'ont ouvert à de nouveaux professionnels.

Venue des bâtiments publics et du logement social, l'agence Brunet-Saunier a fait ses premiers pas dans le secteur à la fin des années 1990 avec l'Institut Saint-Pierre, un centre de rééducation fonctionnelle pour handicapés construit sur la plage de Palavas-les-Flots, dans l'Hérault : une sorte de palace méditerranéen et moderne, tout en terrasses, agréable à vivre et à regarder.

Ce programme à la vocation résidentielle affirmée lui a apporté la référence nécessaire pour aller de l'avant dans sa réflexion hospitalière. Il lui a servi de tremplin pour gagner Cannes en l'an 2000, concours pour la restructuration d'un hôpital de 500 lits développé sur 50.000 m2 en site urbain et milieu occupé. « Ce cas épineux nous a fait prendre conscience des problèmes fonctionnels », énonce Jérôme Brunet, qui enchaîne depuis les projets d'hôpitaux au rythme d'un concours gagné chaque année entre Douai (500 lits) en 2001, Toulon Sainte-Musse (750 lits) en 2002, Chalon-sur-Saône (540 lits) en 2004, et le centre de rééducation fonctionnelle de Nancy dont le bâtiment franchit en pont le canal de la Marne au Rhin, livré en 2006.

Pas moins de deux ans d'études et trois ans de chantier ont été nécessaires pour chacun. « Plus qu'une succession d'opérations, la réflexion se développe en continu avec une équipe pérennisée sur le sujet », commente l'architecte qui emploie une quarantaine de personnes à Paris. « La difficulté de ces opérations réside dans les changements rapides et multiples de programmes qui conduisent à adapter l'ouvrage en cours d'études sans pour autant lui éviter d'être caduc à la livraison. Dessiné, le projet est figé alors que les demandes continuent de pleuvoir de tous côtés. » Forte de ce constat, l'agence a placé le principe d'évolutivité au centre de la conception.

Thème architectural décliné depuis le Moyen Age comme en témoigne, par exemple, la Maison-Dieu de Tonnerre fondée en 1293 par Marguerite de Bourgogne, belle-soeur de Saint-Louis, l'hôpital a revêtu au cours des siècles des formes variées, halle, nef, cour carrée ou damier de l'âge classique, reproduites à travers l'Europe.

La typologie s'enrichit à un rythme accéléré à partir du XIXe siècle avec les organisations pavillonnaires ou en peigne, les palais philanthropiques, jusqu'au modèle « monobloc » du CHU contemporain, et les tours sur socle, uniques ou multiples de type « polybloc » (*).

Brunet-Saunier s'emploie aujourd'hui à prolonger la série en définissant une nouveau type d'hôpital dénommé « monospace » en clin d'oeil à l'automobile. « Il s'agit d'un bâtiment compact et homogène, susceptible de faire face à toutes les situations ou occupations par une superposition de plateaux libres et flexibles, élargis au gabarit d'un socle », énonce le spécialiste. « Stratifié sur cinq ou six niveaux, le bâtiment s'étend en nappe avec les plateaux techniques à la base et l'hébergement en partie supérieure, mais cette partition habituelle tend à s'estomper, notamment dans les maternités où ces fonctions sont mêlées », poursuit Vincent Marchand, ingénieur associé.

A l'image du Rubik's Cube

Creusé de patios pour mettre 80 % des locaux en lumière naturelle, ce type d'ouvrage s'apparente à une plaque stratifiée et perforée à l'échelle de la ville : « C'est un tapis en trois dimensions où toutes les connexions sont possibles », assure Jérôme Brunet. Gerold Zimmerli, l'architecte suisse de l'équipe, suggère l'image du Rubik's Cube pour « ces empilages de plateaux où les fonctions cohabitent et permutent dans des espaces banalisés au sein d'un seul et même volume ». Bouger y est tout sauf un casse-tête !

Avec la flexibilité, la compacité est la loi du genre. « Tout concourt à la concentration, le manque de personnel, l'économie de moyens, la sécurité... Avec la généralisation des pratiques ambulatoires et la diminution des temps de séjour, la tendance est à l'amélioration de la qualité d'accueil. Les interventions classiques sont en baisse et les soins critiques prennent le dessus, induisant un gonflement considérable, jusqu'à 4.000 m2, du service des urgences, lieu de consultations spontanées et de soins obligés », rappellent les hommes de l'art.

Le bâti se décompose en strates plus ou moins ajourées qui se densifient à la base, siège des fonctions hospitalières, et s'éclairent vers le haut dans un dégradé de terrasses liées à l'hébergement. L'épaisseur du bâti ceinturant les patios est environ de 23 mètres, dimension optimale pour garantir la polyvalence. Une circulation centrale déployée en arborescence irrigue la fourmilière. D'une grande lisibilité, elle restreint au maximum les accès et distingue trois flux autonomes : les urgences, le public, le personnel et la logistique.

La taille critique de l'hôpital est atteinte sous forme de parallélépipèdes d'une emprise de 80 sur 180 mètres à Douai, de 100 sur 200 mètres à Toulon, et de 15 à 20 mètres de hauteur. Ces imposants pavés ne trouvent forcément place qu'en périphérie, là où le foncier est accessible. « L'hôpital s'implante sur les mêmes franges urbaines que les centres commerciaux, mais ces grosses bêtes sont en soi des morceaux de ville dont l'implantation est facteur d'urbanisation ; la ville se déplace à leurs abords », constate Vincent Marchand.

Echapper à la banalisation

Né de l'impératif fonctionnel, l'hôpital « monospace » est une machine autonome qui se place hors contexte. C'est pourquoi la conception s'assortit d'une quête d'identité afin d'échapper à la banalisation, deuxième volet du travail architectural, plus gratifiant que la stricte organisation fonctionnelle. La façade se prête à de multiples variations en fonction de la localisation : style Riviera sur la côte, abstraction géométrique dans la plaine à betterave, signal lumineux en vue d'une autoroute... La protection solaire connaît diverses résolutions expressives : persiennes en bois démultipliées à Cannes, forts débords de dalles à Toulon.

De même, les ambiances intérieures varient en fonction de la luminosité naturelle et des caractéristiques chromatiques des régions : coloris chatoyants à Cannes, noir et blanc à Douai, univers immaculé à Toulon, avec marbre de Carrare au sol. « L'investissement bâtiment ne représente même pas le coût d'une année de fonctionnement », plaident les architectes pour défendre les surcoûts mineurs qui conditionnent l'agrément, la pérennité et la qualité environnementale des réalisations. S'en priver serait une erreur.

(*) « Patrimoine hospitalier,un parcours à travers l'Europe », sous la direction de l'Assistance Publique - Hôpitaux de Paris, avec le soutien du programme Culture 2000 de l'Union européenne ; Monum,Editions du patrimoine,collection Thématiques.

FRANÇOIS LAMARRE

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