La télémédecine pourrait répondre à la hausse des pathologies liées à l'âge et à l'inflation des coûts qui en résulte.

Un téléviseur connecté à un tensiomètre, un cardiofréquencemètre, un analyseur de glucose et une balance. Voilà un laboratoire d'analyses rudimentaire mais qui possède un avantage unique : il est installé à domicile et fonctionne jour et nuit. Toutes les données recueillies par le malade sont transmises en temps réel à un service médical en veille permanente.

Un spécialiste se charge de l'interprétation des résultats, décide des actions à prendre et donne des recommandations. Le patient reçoit ces informations en retour instantanément sur son téléviseur. De plus, ce système propose des conseils d'hygiène de vie et rappelle les médicaments à prendre. Il peut aussi servir de boîte à lettres aux soignants pour délivrer des conseils personnalisés, proposer un examen complémentaire et convenir d'un rendez-vous, une sorte de secrétaire médical à domicile disponible vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Cette solution de télémédecine destinée à réduire les coûts d'hospitalisation est expérimentée aux Pays-Bas depuis quelques semaines. « Comme tous les pays développés, nous avons une population vieillissante et les coûts de notre système de santé vont exploser. Ces techniques nous permettent de réduire les frais d'hospitalisation de 25 % », indique Aggie Balk, qui dirige un service de cardiologie et de transplantation de l'hôpital de Rotterdam.

Le groupe Philips, qui a développé ces technologies, compte sur ce créneau pour développer la télémédecine à domicile. Le constructeur s'est associé à l'assureur hollandais Achmea, qui trouve aussi son intérêt dans le développement de ces techniques. « En combinant les avantages de la télémédecine avec un système qui donne une information personnalisée aux patients, nous améliorons la qualité de vie de nos assurés », ajoute le professeur Guus van Montfort, directeur médical chez Achmea. En fait, ce service offre une surveillance médicale minimum, mais il assure une « présence » continue qui rassure. Une étude pilote de douze mois va permettre d'évaluer l'intérêt de cette solution et son acceptabilité par une population de plus de 65 ans.

Sont notamment concernées les personnes atteintes d'une maladie chronique nécessitant une surveillance permanente. « Nous constatons une augmentation régulière de ce type de pathologies liées à l'âge. Les hôpitaux doivent prendre en compte cette évolution et la télémedecine répond à ce besoin. De plus, les patients jouent un rôle plus actif dans la gestion et la surveillance de leur maladie », estime Aggie Balk. « Notre système de santé date de plus de soixante ans. Il n'est plus adapté. Le nombre de patients atteints d'une pathologie cardiaque chronique va doubler au cours des prochaines années. Nous avons eu un débat national dans le pays et une des solutions est de développer la télémedecine », rapporte Guus Van Montfort. Selon une enquête de l'OMS, ces pathologies de l'âge représentent 70 % des coûts de santé dans les pays développés.

Dans un premier temps, 690 patients de la région d'Amsterdam vont être connectés. La plate-forme développée par l'électronicien néerlandais peut intégrer d'autres fonctions, y compris des applications de type « fitness ». L'industriel vise en fait trois types de marchés complémentaires. D'abord, des applications professionnelles : suivi à distance de maladies chroniques. Puis le créneau de la santé personnelle lié au contrôle de troubles légers (insomnie, surpoids, etc.). Enfin, toutes les applications d'un secteur en émergence : le bien-être personnel, où tout reste à inventer, surveillance de l'équilibre, monitoring de l'alimentation et de l'exercice. « Nous fournissons la plate-forme de base.

Les fabricants de matériel auront la possibilité de mettre au point des appareils spécifiques qui viendront se raccorder », indique Jay Mazelsky, directeur général des systèmes médicaux chez Philips. Le coût du système devrait être compris entre 40 et 90 euros par mois, éventuellement pris en charge par les systèmes d'assurances. Selon Achmea, la généralisation de ce système pourrait réduire de 25 % le nombre d'hospitalisations dans le pays. Avant la fin de l'année, le système devrait être expérimenté à Barcelone, au Royaume-Uni et en Allemagne.

ALAIN PEREZ

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