La sélection, d'ici à la fin de l'année, par les pouvoirs publics de quatre à six instituts de recherche technologiques (IRT) pourrait, d'une certaine manière, aboutir peu ou prou au même résultat. Ces futures plates-formes interdisciplinaires capables de fusionner les compétences de l'industrie et de la recherche publique vont en effet disposer de moyens financiers considérables avec l'apport, de la part de l'Etat, d'une enveloppe de 2 milliards d'euros. Cette source de financement ne devant pas dépasser 50 % du total de l'investissement, c'est donc au bas mot 4 milliards d'euros qui devraient être consacrés à ces superlaboratoires si l'on intègre en particulier l'apport du secteur privé et celui des collectivités locales.

« Système X » à Saclay

Au vu du nombre de projets qui se sont fait connaître depuis le début de l'été à travers l'appel à manifestations d'intérêt lancé en juillet, la sélection des offres, prévue à partir du début de l'année prochaine, risque d'être difficile. Une vingtaine de dossiers de candidature pourraient au total être retenus par l'Agence nationale de la recherche (ANR), l'opérateur public chargé de l'appel à projets qui sera lancé dans les toutes prochaines semaines. Lyon devrait être aujourd'hui l'un des tout derniers prétendants à se faire connaître, en l'occurence sur un projet d'IRT dans le domaine biomédical (lire ci-dessous) : le délai courait en effet jusqu'au 10 septembre.

Rares sont les régions qui n'ont pas encore sorti de projet de leurs cartons. L'Ile-de-France, qui concentre jusqu'à 75 % des chercheurs du pays dans certains secteurs, aligne à elle seule trois dossiers dont l'un, baptisé « Système X », dans le domaine de l'ingénierie numérique des systèmes du futur, est soutenu par pas moins de cinq pôles de compétitivité. Il sera basé à Saclay. Les deux autres pourraient être en concurrence avec des projets d'autres régions. Ainsi de celui proposé par le pôle breton Images et Réseaux sur les contenus numériques. Sans surprise le pôle Aerospace à Toulouse va aligner sa candidature pour un IRT sur l'innovation en aéronautique : un projet ambitieux qui comporterait la création de deux grandes platesformes sur les micro-nanosystèmes et la simulation numérique ainsi que 150.000 mètres carrés d'immobilier d'entreprise. Selon ses promoteurs, cet IRT devrait mobiliser 1 milliard d'euros sur dix ans et générer 10.000 emplois. Celui de Nantes (autour de la technologie des nouveaux matériaux) pourrait rassembler un millier de chercheurs et représenter un budget de 800 millions d'euros en dix ans. Parfois ce sont les universités qui sont à la pointe comme celle de Strasbourg, pour un projet sur la médecine translationnelle, ou celles de Bourgogne et Franche-Comté, qui, en commun, proposent un IRT structures intelligentes et sécurisées.

Philippe Moreau

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