Les résultats semestriels d'Essilor n'ont pas convaincu. Le cours du numéro un mondial a reculé vendredi de 0,48 %, à 47,97 euros. Il est vrai que le fabricant de verres ophtalmiques est resté prudent sur ses perspectives sur l'année. « Face à l'instabilité économique mondiale, notre visibilité est affectée », a souligné son directeur général, Hubert Sagnières. Le comble pour le leader mondial des verres ophtalmiques… Le groupe a toutefois confirmé ses objectifs de croissance de 5 à 7 % de son chiffre d'affaires annuel en comparable et d'une stabilité de sa marge opérationnelle.  

Pourtant, le champion français est bien reparti sur le premier semestre, malgré un marché qui peine « à se redresser ». Son chiffre d'affaires a ainsi progressé de 15,8 % sur la période à 1,9 milliard d'euros, dopé surtout par les pays émergents, notamment l'Amérique latine (+ 21 %) et l'Asie-Moyen-Orient (+ 13 %). Dans les marchés matures, comme les Etats-Unis (+ 3,7 %) ou l'Europe (+ 4 %), le redémarrage, très variable selon les pays, est progressif. « Avec la crise, les gens continuent de repousser leurs achats ou leur renouvellement de lunettes de six mois ou parfois plus, en fonction de leurs moyens », explique Hubert Sagnières. Essilor a aussi bénéficié sur ce premier semestre de l'intégration réussie de FGXI, le numéro un mondial des lunettes loupes (259 millions de dollars de ventes) qui lui a apporté une contribution de 4,8 % de chiffre d'affaires. « C'est la bonne surprise de ce début d'année , a relevé Laurent Vacherot, le directeur financier. Cette forte hausse est liée à un effet de saisonnalité, avec la vente de verres solaires, une activité en plein boum aux Etats-Unis sur le deuxième trimestre. »

Expansion géographique

Côté rentabilité, Essilor a vu sa marge opérationnelle grimper de 15,2 % pour s'établir à 18 % du chiffre d'affaires. Le résultat net est, lui, en recul de 1,3 %, à 197,5 millions d'euros. Cette baisse s'explique par une provision de 50 millions d'euros pour faire face à une amende du gendarme de la concurrence en Allemagne, notifiée en juin, pour laquelle le groupe français a déposé un recours. Deux de ses filiales dans le pays, ainsi que quatre autres fabricants de verre de lunettes sont soupçonnés d'entente sur les prix. Hors cette provision, le bénéfice semestriel d'Essilor est en hausse de 19,3 %. 

Pour le second semestre, le fabricant va poursuivre sa stratégie d'expansion géographique, notamment en Chine où il dispose de moins de 10 % de part de marché. Sont aussi dans le viseur l'Inde et l'Amérique du Sud, où il n'est présent que dans trois pays (Brésil, Argentine et Mexique). Dans ces zones, Essilor mise essentiellement sur des verres de milieu de gamme, qui restent rentables. « Nous maintenons nos marges sur ce segment grâce à nos cinq sites de fabrication dans les pays à bas coûts, Chine, Mexique, Thaïlande et Inde, qui nous permettent d'avoir 2 à 3 fois de capacité de production en plus pour le même investissement », précise Hubert Sagnières.

Cette montée en puissance donne lieu à des restructurations, qui ont déjà coûté 12,5 millions d'euros au premier semestre et qui vont se poursuivre. Le groupe va ainsi fermer un de ses laboratoires à Dallas, dont l'activité sera répartie entre un autre site de la ville texane et ses usines offshore (dans les pays émergents).

En France, en revanche, Essilor va développer un nouveau centre de R&D à Créteil qui va regrouper l'ensemble de ses ressources européennes et devrait être opérationnel en 2013.

D. CH.

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