C'est le cas de Cerenis Therapeutics, qui vient de lever 40 millions d'euros, dont la moitié apportés par le FSI, le Fonds stratégique d'investissement. Car l'expertise de cette société toulousaine fondée en 2005, qui possède une filiale à Ann Arbor aux Etats-Unis, est cruciale pour les groupes pharmaceutiques qui cherchent des innovations de rupture dans deux domaines thérapeutiques prioritaires : les maladies cardiovasculaires, et les désordres métaboliques (diabète, obésité).

Pour lui donner les moyens de poursuivre son développement sans devoir céder prématurément aux appels des « majors », tous les investisseurs historiques soutiennent cette entreprise sans réserve. Suivant les pas de Sofinnova Partners, HealthCap, Alta Partners, TVM Capital, EDF Ventures, Orbimed et Daiwa viennent de lui apporter une nouvelle enveloppe de 20 millions d'euros, doublée donc par le FSI, qui entre donc au capital à l'occasion de cette troisième levée d'argent. 

Le FSI sera représenté au conseil d'administration par une figure de la pharmacie mondiale, Jean-Pierre Garnier, ancien PDG de GlaxoSmithKline qui quittera la présidence du directoire des Laboratoires Pierre Fabre, le 1 ^er septembre prochain. « Sa grande expertise constitue un réel avantage pour la mise en place de notre nouvelle stratégie thérapeutique HDL [lipoprotéines de haute densité, ou "bon cholestérol", NDLR] à destination des maladies cardiovasculaires et métaboliques », estime Jean-Louis Dasseux, le fondateur de la jeune pousse. Avec ses nouvelles thérapies HDL, Cerenis Therapeutics va à contre-courant des traitements actuels, tels les statines et les fibrates. Ceux-ci cherchent à faire baisser le taux de mauvais cholestérol (LDL) dans le sang. A l'inverse, son approche thérapeutique vise à utiliser et à reproduire les fonctions bénéfiques des HDL pour réduire les nouveaux dépôts et la plaque d'athérome existante dans les vaisseaux sanguins.

« Une étape décisive »

D'où cette levée de fonds record de l'année, mais qui ne constitue pas un coup d'essai pour la société. Celle-ci compte déjà à son actif deux premiers tours de table sans précédent en France : 25 millions en septembre 2005, et 42 millions en novembre 2006. Avec les 40 millions supplémentaires, Cerenis Therapeutics va pouvoir financer en priorité la phase II de son programme le plus avancé : le CER-001, un mimétique du HDL pour le traitement des maladies cardiovasculaires. Le développement de ce produit phare se trouve d'ailleurs au coeur du partenariat que Cerenis Therapeutics a noué en 2007 avec Novasep, spécialisé dans les technologies de production et de purification des matières vivantes, qui vient de leur valoir une aide d'Oséo de 10,7 millions d'euros. 

« Ce financement public est une étape décisive vers le développement de meilleurs traitements des maladies cardiovasculaires. Novasep a démontré son expertise dans la purification des protéines en résolvant un problème de production que rencontrait l'industrie depuis des dizaines d'années », souligne Jean-Louis Dasseux.

CHANTAL HOUZELLE

Tous droits réservés (2010) LES ECHOS