« Le CNRS s'est recentré sur ses missions stratégiques de prospective pour devenir davantage une agence de moyens » , s'est félicitée hier Valérie Pécresse. Il y a deux ans, les syndicats de chercheurs seraient descendus dans la rue pour protester contre cette « tentative de démantèlement » du premier centre de recherche public français. En 2010, un an après l'adoption du contrat d'objectif 2009-2013 entre le CNRS et l'Etat, le calme et les crédits sont revenus dans les laboratoires. « Les premiers résultats de la réforme sont à la hauteur de nos espérances » , s'est réjouie hier la ministre en célébrant l'événement.  

Pour le patron du CNRS, Alain Fuchs, qui fête ses 100 jours à la tête de l'organisme, le partage des responsabilités avec les universités « reste au coeur de la stratégie » d'une direction « plus resserrée ». En fait, la réforme file à un train de sénateur. A peine 25 unités mixtes de recherche hébergées dans des universités sur le millier existant ont à ce jour signé une convention de délégation globale de gestion (DGG) avec le CNRS. Inscrit dans la loi, ce statut qui officialise l'indépendance des universités ne fait pas l'unanimité. « C'est une question délicate. Il ne faut pas imposer cette idée à marche forcée. Nous devons convaincre par l'exemple que c'est un progrès » , indique Alain Fuchs, qui estime que cette mutation se déroule à un « rythme convenable ».

Grincements de dents 

En réalité, le transfert de responsabilités ne se fait pas sans grincements de dents. Le président de l'université scientifique Paris-Descartes, Axel Kahn, n'a pas manqué, au nom de la Conférence des présidents d'université (CPU), de marquer sa différence. Selon lui, la collaboration entre les deux partenaires doit se faire selon les principes « d'ambition partagée, de reconnaissance des complémentarités et d'autonomie » . En d'autres termes : « C'est plus toi le chef. » Le généticien parisien n'a pas manqué de préciser que « l'université était la mieux placée pour favoriser la pluridisciplinarité et faire travailler ensemble des philosophes et des biologistes ». Partisan du co-pilotage et de la codécision, Axel Kahn estime, par ailleurs, que les unités mixtes de recherche (UMR) sont « une spécificité française dont nous devons nous enorgueillir ».

En moins de deux ans, les chercheurs publics ont, semble-t-il, accompli une autre révolution culturelle en acceptant une nouveauté sentant la poudre : la prime d'excellence. Introduit dans le cadre de la réforme pour récompenser les meilleurs, ce système accorde une rallonge comprise entre 3.500 et 15.000 euros aux plus motivés. L'an passé, 460 chercheurs du CNRS en ont bénéficié et cette année près de 3.500 d'entre eux, soit près d'un sur trois, a déposé un dossier. Reste désormais à changer de vitesse. Axel Kahn s'est engagé à entraîner les 55  UMR qui font partie du campus Descartes dans la voie de la délégation globale de gestion dans les quatre ans qui viennent.

A. P.

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