Le groupe Rexim achèvera d'ici à 2011 le programme d'investissement de 8 millions d'euros initié en 2008 et devant permettre à son usine de Ham (Somme) de renouer avec la compétitivité. Historiquement spécialisé dans l'extraction d'acides aminés à partir de betteraves, le site a adopté, dans le courant des années 1970, de nouvelles technologies basées sur l'utilisation de déchets d'origine animale et plus particulièrement d'os de porc. Problème : la succession d'épizooties du début des années 2000 a fait se détourner de ces produits les grands donneurs d'ordre du secteur de la pharmacie pour lesquels Rexim travaille. L'hémorragie a été soudaine, au point que l'entreprise a perdu « 75 % de ses clients et plus de 60 % de son chiffre d'affaires entre 2004 et 2005 », témoigne Jean-Paul Palmans, président de Rexim.

Rupture technologique 

Face à cette situation, l'entreprise a mis en oeuvre deux plans sociaux successifs qui ont ramené l'effectif du site à 250 salariés aujourd'hui, contre 400 en 2005. Soutenu par sa maison mère, le géant allemand de la chimie fine Evonik (11 milliards d'euros de chiffre d'affaires, 45.000 salariés), Rexim a parallèlement décidé d'opérer une rupture technologique grâce à un nouveau procédé d'extraction. « Désormais, la production des acides aminés s'effectue à partir de la fermentation des sucres. Trois usines du groupe Evonik vont nous fournir la matière de base que nous traiterons pour obtenir la qualité exigée par la pharmacie », poursuit Jean-Paul Palmans.  

L'adoption de cette technologie plus productive a nécessité l'arrêt de 50 % des anciennes machines, progressivement remplacées par de nouvelles lignes de production. Selon les prévisions du groupe, l'investissement réalisé permettra au site de retrouver un niveau de charge normal d'ici à l'année prochaine. C'est du moins ce qu'espère le président de Rexim, redoutant toutefois que le renforcement des contraintes réglementaires dans le secteur de la pharmacie ne retarde un peu plus le redémarrage de l'activité. « Aujourd'hui, les délais d'autorisation de mise sur le marché atteignent trois ans, contre douze mois dans les années 1990. Sur les trente produits que nous avons développés depuis 2007, seules quatre autorisations ont été délivrées. Cela pèse lourdement sur notre développement économique, chaque produit exigeant entre 100.000 et 500.000 euros d'investissement en recherche et développement », explique-t-il.

Grâce au lancement de ces nouveaux produits, l'usine de Ham compte réaliser un chiffre d'affaires de 50 millions d'euros en 2011, soit de 10 à 15 millions de plus qu'au cours des derniers exercices.

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