Le président américain semble décidé à suivre ce conseil sur la réforme de la santé, considérée comme un enjeu prioritaire de son mandat. Après s'être déclaré, mardi, prêt à inclure quatre propositions d'inspiration républicaine dans le projet de réforme, Barack Obama s'oriente vers l'usage de la procédure dite de « réconciliation budgétaire » . Généralement réservée aux questions budgétaires, celle-ci doit permettre à la majorité démocrate de faire passer le texte à la majorité simple de 51 voix (sur un total de 100 sièges), au lieu de la majorité qualifiée de 60 voix requise pour faire échec à l'obstructionnisme (« filibuster ») des républicains.

Sortir de la situation de blocage 

« Je suis convaincu que les approches républicaine et démocrate de la réforme du système de santé ont davantage en commun que l'on pense généralement », a estimé Barack Obama au lendemain du sommet bipartisan télévisé du 25 février qui s'est tenu à Washington. Pour bien montrer qu'il est déterminé à faire aboutir cette réforme (dont le coût est évalué à 950 milliards de dollars sur dix ans), dans une lettre adressée aux leaders du Congrès, il s'est déclaré « ouvert » à quatre propositions appuyées par les élus républicains. Outre l'idée d'engager des professionnels de la santé pour mener des investigations « secrètes » sur l'utilisation des programmes fédéraux Medicare et Medicaid en vue de lutter contre la fraude et le gaspillage, il s'est déclaré favorable à l'essor de programmes pilotes pour résoudre le problème des « erreurs médicales » , à la réévaluation des remboursements des médecins dans le cadre du programme Medicaid et au développement de l'usage des comptes épargne santé. = 

Mais le geste d'ouverture du président américain a été froidement accueilli par les élus républicains. « Si le président ajoute une ou deux solutions républicaines à une réforme de 1.000 milliards de dollars que le peuple américain ne soutient pas, ce n'est pas du bipartisanisme, c'est de l'habillage politique » , a estimé hier Eric Cantor, le numéro deux du Parti républicain à la Chambre. En insistant sur la baisse des coûts et le contrôle des primes d'assurance, Barack Obama espère convaincre l'opinion publique de l'urgence de la réforme en arguant du coût exorbitant du système actuel (16 % du PIB contre une moyenne de 9 % au sein des pays de l'OCDE). Mais les républicains continuent de faire la sourde oreille.

En vue de sortir de la situation de blocage, la majorité démocrate s'oriente vers l'usage de la procédure de réconciliation limitant fortement le nombre d'amendements et permettant de clore le débat en deux jours. Face aux critiques des républicains, qui s'insurgent contre son usage, les élus de la majorité rappellent que cette procédure a été utilisée une vingtaine de fois depuis 1980, notamment pour faire adopter le programme de 1.800 milliards de dollars de baisses d'impôts de Bush sur 2001-2003.

PIERRE DE GASQUET

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