Le secteur de la santé semble prêt à renouer avec les fusions-acquisitions. De sources concordantes, le premier fabricant mondial d'équipements pour laboratoires, Thermo Fisher Scientific (10 milliards de dollars de chiffre d'affaires et 30.000 salariés), aurait proposé à la direction de son concurrent Millipore, basé dans le Massachusetts, de prendre le contrôle de l'affaire moyennant 6 milliards de dollars. Avec une capitalisation boursière de l'ordre de 4 milliards de dollars, Millipore fabrique des filtres et du matériel de purification destinés aux laboratoires pharmaceutiques, biotechnologiques ou aux centres de recherche. Pour certains analystes, General Electric (GE) pourrait être également un candidat naturel à la reprise de Millipore. 

« Nous ne commentons pas les rumeurs » , ont déclaré les porte-parole de Thermo Fisher et de Millipore. Mais la plupart des observateurs estiment que les deux sociétés sont très complémentaires et que l'acquisition de Millipore s'inscrit dans la logique de croissance de Thermo Fisher, qui a investi 650 millions de dollars dans 7 acquisitions durant l'année dernière. Elle lui permettrait de renforcer sa présence dans les biotechs.

A l'annonce de cette opération, le cours de Millipore a bondi lundi de 36 %, à un record historique de 87,35 dollars, tandis que l'action Thermo décrochait de 5 %. Selon une source proche du dossier citée par l'agence Bloomberg, la transaction pourrait, en cas d'accord entre les deux groupes, être annoncée dès la semaine prochaine, Millipore ayant déjà mandaté Goldman Sachs comme conseil.

La société a réalisé un chiffre d'affaires de 1,6 milliard de dollars en 2008 (dont 40 % sur le marché européen) et emploie 6.000 salariés. Sur le marché français, Millipore exploite notamment un site de production et de stockage en Alsace, à Molsheim, où la société compte plus de 1.100 salariés.

Selon certains analystes, la reprise de Millipore par Thermo Fisher pourrait donner le coup d'envoi à une vague d'acquisitions dans le secteur.

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