La grippe redonne des couleurs à GlaxoSmithKline (GSK). Le géant britannique de la pharmacie, qui avait publié il y a un an des résultats en baisse, inverse la tendance douze mois plus tard. « Pour la première fois depuis 2007, notre chiffre d'affaires est en croissance » , s'est félicité hier Andrew Witty, le directeur général du groupe, en commentant la hausse des ventes de 16 %, à 28,4 milliards de livres (32,4 milliards d'euros).

L'activité a été tirée par les ventes du vaccin contre la grippe A (H1N1), qui ont atteint 883 millions de livres. Quant au chiffre d'affaires du Relenza, un antiviral efficace contre la grippe, il a été multiplié par plus de 12, à 720 millions de livres ! Au total, cette pathologie hivernale a généré un chiffre d'affaires de 1,8 milliard de livres, GSK fabriquant aussi un vaccin contre la grippe saisonnière et des masques de protection. Le laboratoire est par ailleurs satisfait du lancement en Europe d'Alli, son médicament contre l'obésité, dont les ventes mondiales ont plus que doublé, à 203 millions de livres.

Perte de brevet de l'Advair

En revanche, les produits grand public comme Aquafresh ou la boisson Lucozade ont souffert de la crise. Plus grave, l'antiviral Valtrex (Zelitrex en France) a déjà fait les frais de la concurrence des génériques aux Etats-Unis et ses ventes ont reculé de 8 %, à 1,3 milliard. Le médicament va être concurrencé en Europe cette année. Mais le principal défi immédiat reste la perte de brevet de l'Advair (Seretide), quatrième médicament le plus vendu au monde avec 5 milliards de livres de chiffre d'affaires l'an dernier.

Dans ce contexte, GSK a annoncé une nouvelle restructuration, d'un montant de 900 millions de livres (dont 600 en 2010). Objectif : réduire les coûts annuels de 500 millions de livres supplémentaires d'ici à 2012. Une somme qui s'ajoute au 1,7 milliard déjà prévu à l'horizon de 2011. Le nombre de postes concernés n'a pas été précisé. La presse d'outre-Manche a récemment évoqué la suppression de 4.000 emplois. 

Les économies porteront sur la recherche et les frais généraux. Certaines aires thérapeutiques (dépression, douleur, anxiété) seront abandonnées. « Environ 30 % des sommes économisées seront réinvesties, par exemple dans notre nouvelle unité sur les maladies rares » , précise Andrew Witty. GSK veut aussi réduire ses coûts en ramenant de 70 à 40 le nombre de pays dans lequel il réalise des essais cliniques. Le portefeuille immobilier doit être comprimé de 13 % et le nombre de prestataires de services tomber de 40 à 3 aux Etats-Unis et au Royaume-Uni.

LAURENCE BOLLACK

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