Sale temps pour les professionnels des biotechnologies. Eux qui sont toujours à la recherche de nouveaux médicaments doivent aussi trouver une ressource qui devient presque plus rare encore : de l'argent pour financer leurs travaux. Avec la crise financière, les fonds injectés dans ce secteur ont en effet fondu comme neige au soleil. Au premier semestre, ils ont reculé de 79 % en Europe et de 62 % aux Etats-Unis par rapport au premier semestre 2007, selon une étude publiée hier par l'association professionnelle France Biotech.

La chute tient en grande partie au fait que la fenêtre boursière s'est brutalement refermée. Avec les turbulences des marchés depuis le début de l'année, difficile voire impossible pour les entreprises de ce secteur par nature risqué de lever des fonds en Bourse. A travers le monde, seules 7 sociétés sont entrées en Bourse au premier semestre, contre 35 durant la même période de l'année précédente. Il n'y a eu que trois introductions en Europe : Molmed en Italie, PCI Biotech en Norvège et Ipsogen en France. L'entreprise tricolore est parvenue à lever 12 millions d'euros en juin. Mais, depuis, son cours n'a fait que baisser, à l'image de pratiquement toutes les valeurs biotechnologiques. Next Biotech, l'indice européen qui regroupe depuis le début de l'année 26 sociétés du secteur, a chuté de 30 % entre son sommet du début mai et hier soir.

Des alliances et des fusions 

« Le pipeline européen des sociétés de biotechnologies souhaitant s'introduire en Bourse reste important, avec une vingtaine de candidats potentiels », souligne France Biotech. Mais, pour l'heure, ils vont devoir patienter. Cette année, le montant des fonds levés en France dans ce domaine risque donc de se limiter aux 12 millions d'euros d'Ipsogen, contre 517 millions en 2007 !

Le chemin de la Bourse étant bloqué, ce sont les spécialistes du capital-risque qui se retrouvent en première ligne pour permettre aux entreprises de poursuivre leurs travaux. Là aussi, les investissements ont fléchi, mais sans s'écrouler. En un an, ils ont diminué de 32 % au niveau mondial, le maintien du montant enregistré en Europe ne compensant pas le recul de 38 % aux Etats-Unis.

Pour les mois à venir, France Biotech attend davantage d'alliances ou de fusions dans le secteur. De quoi permettre aux groupes pharmaceutiques de compenser les difficultés entraînées par la fin de leurs brevets sur de nombreux grands médicaments. L'acquisition d'ImClone par Eli Lilly, officialisée lundi pour 6,5 milliards de dollars, pourrait ainsi annoncer d'autres transactions du même genre.

D. C.

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