La Norvège et l'Allemagne en tête · Le taux d'équipement de la France est actuellement de 7,5 IRM par million d'habitants · Ce ratio est trois fois plus élevé en Norvège qui possède 23,8 machines par million d'habitants · Il est de 23,3 machines par million en Allemagne et 15,7 en Espagne · Près de 65 % des Français vivent dans des régions ou les délais moyens dépassent 30 jours, soit le double de l'objectif optimal · 44 machines ont été mises en service dans l'Hexagone en 2007 · Au début 2008, on comptait 463 IRM installées en France métropolitaine · Les SROS tablent sur la mise en service de 30 nouvelles machines par an en moyenne · Le rythme d'installation devrait être deux fois plus élevé pour atteindre les objectifs fixés lors du précédent quinquennat présidentiel · 

Près des deux tiers de la population française doivent toujours faire face à des délais de plus de 30 jours pour bénéficier d'un examen IRM. » Le bilan annuel du groupement Imagerie Santé Avenir (ISA) est sans appel : la France reste la lanterne rouge européenne en matière d'accès à l'imagerie médicale et notamment aux IRM. Certes, le parc de machines installées a progressé au cours des dernières années. Mais les besoins thérapeutiques ont augmenté plus vite encore. Résultat : les listes d'attente s'allongent. En Corse, le délai pour obtenir un rendez-vous dans un centre d'imagerie est passé à 74,5 jours contre 72 jours en 2007.  

Dans de très nombreuse régions, la situation s'est détériorée au cours des douze derniers mois. C'est le cas en Alsace, Aquitaine, Basse-Normandie, Bretagne, Champagne-Ardenne, Franche-Comté, Languedoc-Roussillon, Limousin... (voir carte). « En pratique, les délais d'obtention d'un rendez-vous ont augmenté dans presque toutes les régions où il n'y a pas eu de création de nouvelles structures », constate logiquement l'enquête. La situation est particulièrement préoccupante en cancérologie, où l'IRM est devenu un instrument clef dans le diagnostic et le suivi des soins aux malades. L'imagerie par résonance magnétique joue également un rôle majeur dans le diagnostic précoce de certaines maladies neurodégénératives. C'est le cas à l'hôpital de la Timone à Marseille qui vient de s'équiper d'un équipement de très de haut gamme qui sera utilisé à la fois pour soigner les malades et poursuivre des programmes de recherche (lire ci-dessous). Selon les objectifs du plan cancer, la France devrait compter au moins 12 IRM par million d'habitants. Pour l'instant, la moyenne est de 7,5 machines par million d'habitants. Dans certaines régions particulièrement sous-équipée comme le Languedoc-Roussillon, les Pays de la Loire ou l'Auvergne, ce ratio est inférieur à six. Seule l'Ile-de-France (10 machines par million d'habitants) se rapproche des standards fixés par l'Institut national du cancer (INCa).

Tracasseries administratives 

Logiquement, le transfert aux institutions régionales aurait dû simplifier les procédures d'acquisitions. Mais les schémas régionaux d'organisation sanitaire (SROS) qui délivrent les autorisations d'achat (la carte sanitaire nationale a été supprimée) se sont, semble-t-il, empressés de reproduire au niveau régional toutes les tracasseries administratives nationales qu'on estimait autrefois responsable du retard français dans le domaine de l'imagerie médicale. « Les projections 2007-2011 des SROS ne permettront pas de corriger le retard en termes d'accès aux équipements IRM », indique le document de l'ISA. En fait, si la tendance actuelle se poursuit, la France conservera sa dernière place sur le Vieux Continent. Dans ce contexte de pénurie et de saturation des équipements existants, l'obtention d'un rendez-vous est souvent vécu par les patients comme un parcours du combattant. Selon une enquête téléphonique menée par l'ISA dans 45 % des structures médicales assurant des examens, il est pratiquement impossible de fixer un rendez-vous. Certaines structures privées obligent même les patients à avancer un montant de 69 euros au titre de « prépaiement » pour obtenir un rendez-vous.

ALAIN PEREZ

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