Avec 63 projets collaboratifs engagés depuis sa création et un volume d'investissement global de 163 millions d'euros, le pôle animé par l'agence de développement Eurasanté fait figure de poids lourd de l'innovation régionale en conjuguant les forces des filières agroalimentaire et biomédicale. 

Un statut conforté hier par l'inauguration d'un centre de R&D du britannique Tate & Lyle : le spécialiste des ingrédients fonctionnels investit 12 millions d'euros dans son nouveau centre au parc scientifique de la Haute Borne et dans ses premiers programmes de recherche, qui vont mobiliser une équipe de 70 spécialistes. Le choix de Lille est clairement lié au cluster NSL, a indiqué Olivier Rigot, président Europe de la division ingrédients alimentaires et industriels du britannique. « Cette implantation valide la vision la plus optimiste des pôles de compétitivité, qui démontre leur rôle non pas seulement défensif mais offensif pour attirer des fonctions de siège ou de R&D sur le territoire français », se félicite Etienne Vervaecke, délégué général du pôle.  

L'arrivée de Tate & Lyle s'ajoute à celle du groupe américain Silliker, qui a choisi d'investir dans un grand pôle d'analyse chimique à Hazebrouck, qui générera 100 emplois. NSL prend ainsi une stature spécifique parmi les 17 pôles français en agroalimentaire - dont neuf intègrent la dimension nutritionnelle - en multipliant les partenariats et les projets communs. « Nous étions habitués dans le Nord à la logique du «pour vivre heureux, vivons cachés». Aujourd'hui il est impensable de faire tout tout seuls », analyse Marc Roquette, président du groupe éponyme (produits amylacés) et du pôle NSL.

 Un Salon en juin 2009 à Lille

Plusieurs grosses opérations sont engagées parmi lesquelles un projet collaboratif sur l'innovation thérapeutique au stade du pré-diabète, qui doit mobiliser 26 millions d'euros dont 9 de subventions, sous le pilotage de la société de biopharmacie Genfit. Un autre programme de développement d'ingrédients fonctionnels réunit six partenaires régionaux et d'autres pôles français pour un montant voisin. NSL a aussi signé un accord avec son homologue textile Up-Tex pour le textile-santé et un autre avec le pôle des produits de la mer, à Boulogne. Il a par ailleurs monté plusieurs projets structurants : le dispositif Nutriprev aidera une trentaine de PME agroalimentaires régionales en deux ans à définir le meilleur profil nutritionnel de leurs produits avec des centres d'expertise en région.

NSL va aussi organiser à Lille en juin 2009 un Salon ambitieux, NutrEvent. Ce rendez-vous, qui vise à devenir annuel, rassemblera 2.500 acteurs européens de la nutrition-santé et a déjà donné lieu à des partenariats avec d'autres clusters en Wallonie, en Grande-Bretagne ou encore avec la Food Valley du Benelux.

OLIVIER DUCUING

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