Cette boutade lancée par un vétérinaire n'est pas sans fondement. « On trouve sans problème un professionnel qui décroche le téléphone en pleine nuit ou un jour férié », assure Pierre Buisson, secrétaire général du Syndicat national des vétérinaires libéraux. Avec 14.000 praticiens installés en France, le territoire bénéficie d'un maillage de proximité efficace, tout en laissant des ouvertures pour les jeunes diplômés. « J'ai commencé comme salariée d'une clinique, puis fait des remplacements », explique Anne-Cécile Guincêtre, qui vient d'ouvrir son cabinet au Havre, une ville qui compte 27 vétérinaires pour 300.000 habitants. Elle a choisi de se spécialiser dans les nouveaux animaux de compagnie : furet, tortue, iguane et autres bêtes exotiques. « Le marché est confidentiel. Il est difficile d'en vivre. Chats et chiens constituent le gros de la clientèle, même si le furet a ses adeptes », avoue la jeune femme.  

« Vétérinaire est avant tout un métier de passion » , poursuit Pierre Buisson, qui évalue la création d'une clinique équipée autour de 60.000 euros, local non compris. Et si les clients trouvent les prestations vétérinaires très onéreuses, les professionnels rétorquent que le salaire moyen annuel d'un praticien ne dépasse pas 55.000 euros. « Pour des bac + 7 et des années de pratique, ce n'est pas excessif », plaide le représentant du syndicat. Un discours difficile à faire passer auprès des propriétaires, d'autant qu'avec son statut de membre de la famille, l'animal de compagnie voit la fréquence des visites chez le vétérinaire s'accroître. Certes, même très attachés à leur bête, les propriétaires rechignent parfois à procéder à des interventions lourdes faute d'en avoir les moyens. Mais le budget « soins » est néanmoins en progression. « Cet été, mon chat a eu une attaque. Consultations, médicaments et intervention : coût total 400 euros » , raconte Sophie, résignée mais soulagée « d'avoir sauvé Socrate pour les enfants ». Alors, à quand sa couverture santé ? Les vétérinaires et les assureurs y sont très favorables...

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