Les plus grands dangers pour la santé d'un voyageur d'affaires à l'étranger ne sont pas ceux qu'il redoute le plus. « La pathologie dominante, que l'on peut évaluer aux environs de 30 % des interventions d'un assisteur, est la traumatologie », affirme docteur Olivier Barles, directeur médical assistance d'International SOS, qui ajoute : « Principalement à cause des accidents de la route ou de piétons. » Le risque le plus banal de leur quotidien accompagne donc les grands voyageurs à l'autre bout du monde, parfois accentué par des conditions de circulation exotiques ou... différentes. Ainsi, il peut être aussi dangereux de traverser une rue à Londres en oubliant le sens de la circulation que d'explorer Bornéo en 4 × 4.  

Viennent ensuite les problèmes de cardiologie - pour 20 % à 30 % des interventions -, cette fois aggravés par la fatigue du décalage horaire, du climat et du stress lié à l'inconnu. Ils représentent environ un vol de rapatriement tous les deux jours chez International SOS. Les questions infectiologiques ne viennent qu'en troisième position. « Mais les interventions de parasitologie sont en nette régression, souligne le docteur Olivier Barles, grâce aux politiques de prophylaxie sur les moyens d'hygiène de vie », par exemple les conseils sur les précautions concernant l'eau, les protections contre les piqûres de moustique... « L'amélioration la plus spectaculaire, pour les voyageurs, est sans conteste liée aux programmes de prévention antipaludéens. »

Beaucoup de problèmes de santé peuvent donc être évités par la prévention. Depuis quelques années, la préparation des voyages dépasse largement les simples vérifications de mise à jour des vaccins. Les agences de voyages, spécialistes de la sécurité et assisteurs ont tous enrichi les bases de données et amélioré la rapidité de leur mise à jour. L'agence CWT, par exemple, vient de signer un partenariat exclusif avec Travel Santé, spécialiste des risques sanitaires pour un site Web destiné aux « travel managers », médecins du travail et voyageurs. Cette société apporte des dossiers par pathologies et destinations, des alertes SMS en cas d'apparition d'épidémies et une ligne téléphonique accessible vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sur laquelle répondent des médecins francophones spécialisés.

Bases de données pointues

Les bases de données des prestataires sont devenues assez pointues pour aider les médecins du travail à donner les bons conseils, vérifier les bonnes vaccinations et même préparer des kits médicaux adaptés à la situation de chaque pays au moment du départ du voyageur (médicaments prophylactiques, matériel aseptique...) ou encore à organiser des formations ponctuelles, par exemple sur la grippe aviaire. Selon les destinations, les médecins du travail de France Télécom, par exemple, font des préconisations en fonction des risques et peuvent convoquer les voyageurs pour faire un check-up, vérifier leurs vaccinations ou fournir des médicaments remboursables sur notes de frais...

Lorsque surviennent de grandes épidémies, du type SRAS ou grippe aviaire, les grandes décisions sanitaires relèvent d'abord des Etats, qui, en fonction des risques contagieux et des temps de latence de la maladie, décident de procédures d'hygiène ou d'isolement des suspects. Les prestataires de voyages et de sécurité ont alors surtout un rôle d'information en amont, pour montrer les zones à risques, indiquer les procédures à respecter, ou, pour les voyageurs présents dans les zones infectées, indiquer comment se protéger, où trouver des masques de protection ou certains médicaments, type Tamiflu.

Le plus redoutable pour les assisteurs est l'apparition de fièvres hémorragiques, comme au Congo ou en Angola, lorsqu'il faut rapatrier un patient atteint du virus Ebola, par exemple. Il faut trouver un équipage qui accepte le transport en avion dédié, l'équiper d'un conteneur étanche sécurisé, obtenir les délicates autorisations de survol des différents pays concernés, puis, après usage, faire une désinfection de tous les recoins de l'avion. Le bon contrat d'assurance assistance est alors primordial.

O. N.

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