Sanofi-Aventis se renforce dans un domaine inattendu : les vitamines et les compléments alimentaires, en Australie. Le laboratoire français achète l'activité Symbion Consumer du groupe australien Primary Health Care, pour 560 millions de dollars australiens (344 millions d'euros). 

« Même si l'opération est petite, cela montre l'intérêt de Sanofi pour la région Asie-Pacifique, et aussi pour les produits sans ordonnance », remarquent les analystes de Dresdner Kleinwort.  

Sanofi n'a réalisé presque aucune acquisition depuis la fusion avec Aventis, il y a quatre ans. « Cette opération est un signal de décentralisation de notre organisation, explique-t-on au siège à Paris. Nous laissons plus de latitude aux managers locaux pour procéder à des acquisitions ciblées. »

3.500 points de vente

Symbion Consumer a généré l'équivalent de 115 millions d'euros de chiffre d'affaires l'an dernier, une goutte d'eau par rapport aux 28 milliards du numéro quatre mondial de la pharmacie. Mais l'opération permettra au champion tricolore du secteur de renforcer sa présence en Australie, où il revendique déjà une place parmi les cinq leaders du marché pharmaceutique local, avec un chiffre d'affaires d'environ 400 millions d'euros.

Outre des vitamines de marques locales comme Nature's Own ou Cenovis, Symbion est aussi un distributeur de médicaments sans ordonnance développés par d'autres laboratoires, dont l'antiseptique Betadine. Les produits de la société australienne sont distribués dans 3.500 points de vente, non seulement dans les pharmacies mais aussi dans les magasins d'alimentation. 

« Cette acquisition permettra à Sanofi-Aventis Australie d'accélérer sa croissance grâce à un élargissement de sa gamme de produits, une présence accrue chez les pharmaciens et l'accès à de nouveaux canaux de distribution, et va créer de réelles synergies avec nos activités pharmaceutiques existantes », a déclaré dans un communiqué Olivier Charmeil, en charge de la zone Asie-Pacifique pour le groupe français.

L'australien Primary Health Care a acheté son compatriote Symbion Health récemment pour mettre la main sur ses activités de services (cliniques, radiologie...). Il cède les branches qui ne l'intéressent pas, comme celle qu'il vend à Sanofi.

V. C.

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