Alors que ses ventes de médicaments stagnent, Sanofi accélère ses investissements dans le secteur porteur des vaccins. Le laboratoire français a annoncé hier qu'il dépenserait 4 milliards d'euros au cours des dix prochaines années pour pousser ses capacités de production de « 40 % à 50 % » . « Nous avons commencé à augmenter progressivement nos investissements depuis deux ans, explique David Watson, responsable des opérations industrielles de Sanofi Pasteur, la division de vaccins du groupe. En 2004, nous investissions 80 millions d'euros par an. Aujourd'hui, nous sommes passés à 400 millions par an et nous allons maintenir ce rythme. »  

Ce quintuplement des dépenses annuelles est nécessaire pour « augmenter les capacités de production afin de répondre à la demande, et aussi pour maintenir la qualité des installations existantes » , précise le dirigeant. « Quinze sites de vaccins sont en construction, en rénovation ou en cours de validation par les autorités sanitaires » , annonce Wayne Pisano, l'Américain qui est à la tête de Sanofi Pasteur depuis le mois d'août dernier.

A Val-de-Reuil, dans l'Eure, le groupe a inauguré hier une nouvelle unité de remplissage de flacons et de seringues de vaccins contre la grippe, la polio, les oreillons ou la fièvre jaune. Une nouvelle unité de formulation des produits est également en construction sur le même site. Au total, 200 millions sont investis dans cette petite ville normande où l'usine de vaccins est implantée depuis 1973. Sanofi investit aussi dans ses sites de Marcy-l'Etoile, près de Lyon, en Pennsylvanie, aux Etats-Unis, ou encore à Shenzhen, en Chine.

15 % de croissance 

« Le marché des vaccins va doubler en dix ans » , prévoit Wayne Pisano. Les vaccins contre la grippe saisonnière ont connu un net regain d'intérêt depuis l'apparition de la grippe aviaire. La demande est aussi portée par des avancées scientifiques, comme dans le cas de la polio ou de la méningite. La croissance est nettement plus forte que pour les médicaments, et ce marché n'est pas pénalisé, comme la pharmacie, par les expirations de brevets. « Notre vaccin contre la grippe a plus de quarante ans » , sourit le dirigeant. En face, les capacités de production ont du mal à suivre et les pénuries ponctuelles de produits ne sont pas rares, notamment dans la prévention de la grippe.

Les ventes de vaccins du groupe français ont progressé de 15 % l'an dernier à données comparables, alors que le chiffre d'affaires des médicaments restait stable. Sanofi est le numéro deux mondial des vaccins, derrière l'américain Merck. Celui-ci est passé en tête du classement l'an dernier grâce au succès du Gardasil, qui protège contre le cancer du col de l'utérus.

VINCENT COLLEN (À VAL-DE-REUIL)

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