Alain Mérieux, le petit-fils du fondateur de l'Institut Mérieux, s'apprête à transmettre à son tour le groupe familial à son dernier fils. Âgé de soixante-neuf ans, l'industriel lyonnais va céder à son fils Alexandre, trente-quatre ans, une partie de ses actions dans la structure qui contrôle les laboratoires pharmaceutiques bioMérieux et Transgène. Alexandre Mérieux deviendra à cette occasion l'actionnaire majoritaire de ce petit empire des industries de la santé. 

L'opération se déroule au niveau du holding familial de tête, Compagnie Mérieux Alliance. Nouvellement constituée, celle-ci détient la totalité de Mérieux Alliance, elle-même actionnaire majoritaire de bioMérieux et de Transgène (voir graphique ci-contre). Alain Mérieux va transférer, « dans les prochains jours » , 19 % de sa participation dans la Compagnie Mérieux Alliance à son fils, « qui détiendra alors individuellement 51 % du capital », vient-il d'annoncer. Alain Mérieux conserve néanmoins 80 % des droits de vote, les 20 % restants étant dévolus à son fils. Il reste aussi le PDG de bioMérieux, le spécialiste du diagnostic in vitro.

Alexandre Mérieux, le plus jeune fils, est maintenant le seul héritier après la disparition brutale de ses deux frères. Rodolphe est mort en 1996 dans un accident d'avion et Christophe, l'aîné, est décédé en juillet 2006, quelques jours après que son père eut annoncé qu'il allait lui remettre les commandes du groupe industriel, à un horizon qualifié de proche.

« Il choisira » 

Le décès de Christophe a repoussé l'échéance de la prise de distance d'Alain Mérieux. Le benjamin Alexandre, titulaire d'un DEUG de biologie et diplômé de HEC Montréal, a fait ses premières armes dans la filiale de bioMérieux outre-Atlantique avant de rejoindre le siège de Marcy-l'Etoile, près de Lyon. Il dirige aujourd'hui la branche chargée de la microbiologie industrielle, qui représente autour de 15 % de l'activité de bioMérieux. Principal actif de la galaxie Mérieux, le fabricant de diagnostics in vitro réalise un peu plus de 1 milliard d'euros de chiffre d'affaires et pèse 2,9 milliards d'euros en Bourse. Membre du comité de direction, Alexandre Mérieux occupe également les fonctions de vice-président de bioMérieux. « Il assume bien ses responsabilités », confiait Alain Mérieux il y a quelques mois aux « Echos », « mais je le protège et il choisira », le moment venu s'il veut prendre les rênes.

VINCENT COLLEN ET MARIE-ANNICK DEPAGNEUX

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