Un laboratoire de Genfit, chef de file du consortium IT Diab

Moins de six mois après l'absorption de l'Agence pour l'innovation industrielle, Oséo lance IT Diab (Innovation Thérapeutique Diabète), son premier projet ISI (Innovation Stratégique Industrielle) dans la santé. Doté d'un budget de 24,9 millions d'euros sur cinq ans, dont 13,3 millions apportés par Oséo, celui-ci réunit quatre start-up et sept laboratoires académiques. Outre la société Genfit, qui en est chef de file, le consortium se compose de Genoway, spécialiste des souris modèles, SpiBio, société de diagnostic, et Roowin pour la chimie médicinale. Il vise à accélérer la découverte de médicaments et l'identification de nouveaux marqueurs biologiques pour le diagnostic et le suivi de la maladie. Les besoins dans ce domaine sont en effet importants (lire ci-dessous). 

« Ce qui a décidé Oséo à soutenir ce projet, explique Catherine Borg Capra, responsable du pôle santé biotech de la direction ISI, c'est qu'il constitue une véritable rupture dans l'approche du diagnostic et du traitement du diabète. La nouvelle génération de médicaments développée grâce au projet IT Diab devrait permettre d'éviter le basculement du stade prédiabétique au stade diabétique. »

Quant aux tests de diagnostic développés en parallèle, ils permettent de déterminer à quels malades administrer ces médicaments, grâce à l'identification de nouveaux marqueurs biologiques caractéristiques des 20 % à 30 % de patients qui développent effectivement la maladie.

Compétences complémentaires 

Pour cela, le consortium d'IT Diab fédère un ensemble de compétences complémentaires. « Grâce aux données issues de différentes études cliniques réalisées par les équipes académiques, qui ont suivi, sur cinq ans, une population d'environ 500 patients prédiabétiques, nous comptons identifier de nouveaux mécanismes biologiques et constituer ainsi une collection de nouvelles cibles contre lesquelles développer de nouveaux médicaments et de nouveaux outils de diagnostic », explique Jean-François Mouney, président de Genfit. La société dispose déjà en effet d'une expertise dans ce domaine avec plusieurs molécules potentiellement actives au stade préclinique et clinique. D'où la faisabilité sur cinq ans du projet avec un apport d'Oséo de 7,1 millions d'euros.  

Le développement des outils de diagnostic, lui, reviendra à SpiBio tandis que Genfit développera les nouvelles molécules avec l'aide de Roowin pour leur design. La contribution de Genoway, enfin, se situera dans la phase de validation préclinique des médicaments. Cette société va en effet mettre au point à cette occasion une souris modèle du diabète, capable de mimer son évolution. « Nous pensons que les données scientifiques générées dans le cadre du consortium IT Diab constituent pour Genoway une occasion unique de créer des modèles animaux fiables du diabète, ce qui n'existe pas aujourd'hui », explique Alexandre Fraichard, président de Genoway. A cette fin, la société bénéficie d'un financement de 1,1 million d'euros de la part d'Oséo. Genoway, qui s'était jusqu'ici plutôt cantonné à des modèles de souris capables de prédire l'éventuelle toxicité des molécules en développement, se prépare un relais de croissance en se lançant dans la mise au point de souris capables de mimer une maladie.

Tests et molécules

A la fin du projet IT Diab, on devrait donc disposer de plusieurs molécules présentant un profil risque-efficacité optimal et capables d'éviter aux prédiabétiques de basculer dans la maladie. Elles seraient accompagnées des tests permettant d'identifier la population de prédiabétiques susceptibles d'en tirer bénéfice. 

C'est un objectif ambitieux, mais chacun des participants au consortium IT Diab dispose dans son domaine d'une réputation d'excellence scientifique. « La qualité des participants au consortium, tant privés que publics, qui jouissent d'une renommée internationale, nous a convaincus », confirme Catherine Borg Capra.  

IT Diab, qui reconstitue en quelque sorte un département de R&D tel qu'on en trouve dans les laboratoires pharmaceutiques, pourrait même faire mieux que ceux-ci. A condition de réussir le management du projet. « Nous sommes confiants dans la capacité de Genfit à gérer ce projet », indique Catherine Borg-Capra. Il est vrai que, si la gouvernance de la société traverse actuellement une zone de turbulences, elle dispose d'une solide expérience en matière de partenariats, puisqu'elle s'est constituée dès l'origine sur ce mode et participe à plusieurs projets européens.

Un problème de santé publique

Epidémie.

En lien avec l'augmentation de l'obésité et du surpoids, on assiste à une véritable épidémie de diabète. En 2007, le coût de prise en charge des patients diabétiques au plan mondial était chiffré à quelque 230 milliards de dollars. En 2025, il pourrait dépasser les 300 milliards. Ces chiffres très élevés tiennent aux nombreuses complications associées au diabète.

Identifier plus tôt les personnes en situation prédiabétique pour éviter qu'elles ne deviennent diabétiques - ce qui est le cas de 20 à 30 % d'entre elles en l'absence de traitement - est un enjeu important en matière de santé publique. Actuellement, en effet, les médicaments antidiabétiques n'agissent qu'une fois la maladie déclarée. Bien qu'ils permettent alors seulement de contrôler la glycémie sans empêcher l'évolution du diabète, ils représentent un marché de 55 milliards de dollars.

CATHERINE DUCRUET

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