Severin Schwan : le laboratoire Roche prépare « un élargissement » de son portefeuille de produits.

Sitôt arrivé à son poste, Severin Schwan, le nouveau patron de Roche, doit faire face à un net ralentissement de la croissance. Après trois années de progressions comprises entre 10 % et 20 %, le chiffre d'affaires du laboratoire suisse ne devrait pas augmenter cette année, prévoit Jérôme Berton, analyste chez Aurel Leven. 

Certes, la chute du dollar joue contre le numéro sept mondial de la pharmacie. Et une partie du ralentissement est due au fait que les Etats réduisent leurs commandes de Tamiflu une fois leurs stocks constitués en préparation à une pandémie de grippe aviaire. Mais ces éléments non récurrents n'expliquent pas pourquoi Roche affichera cette année une croissance inférieure à 10 % - même en excluant l'effet des devises et du Tamiflu -, pour la première fois depuis 2004. « Il serait irréaliste de penser que nous pouvions continuer à un rythme aussi foudroyant », a déclaré hier Severin Schwan, de passage à Paris.  

Ce ralentissement « est lié à la dynamique de nos médicaments contre le cancer, qui représentent la moitié de nos revenus », explique cet Autrichien de quarante et un ans, qui a succédé à Franz Humer il y a deux mois. Lors du lancement des anticancéreux Herceptin ou MabThera, les ventes ont littéralement explosé, parce que ces produits apportaient des innovations « sans égal » . Maintenant que ces médicaments sont largement diffusés auprès des patients dans les pays riches, « nous entrons dans une nouvelle phase » . Les progressions seront moins rapides et Roche devra faire face à des anticancéreux concurrents en développement dans d'autres groupes pharmaceutiques. « Il serait arrogant de penser qu'aucun de ces produits n'arrivera sur le marché », sourit-il.

Développements 

Pour compenser ce ralentissement probable dans le cancer, Roche prépare « un élargissement » de son portefeuille de produits. Outre le cancer, la firme bâloise développe des molécules dans le domaine du système nerveux central, le cholestérol ou le diabète. Severin Schwan ajoute qu'aucune expiration de brevet majeur ne viendra amputer la croissance au cours des prochaines années, à part celle du Cellcept l'an prochain. Peu de grands laboratoires peuvent en dire autant. Pfizer, GlaxoSmithKline, Sanofi-Aventis, AstraZeneca... tous vont perdre leur premier médicament au début de la prochaine décennie.  

Fort de ces perspectives, Roche est l'un des rares laboratoires à ne pas réduire ses coûts pour faire face aux difficultés. « Au contraire, nous augmentons nos dépenses de recherche et développement cette année », rappelle Severin Schwan.

VINCENT COLLEN

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