Quel point commun existe-t-il entre la société de biotechnologies TxCell, l'éditeur de logiciels UDcast et la start-up Vu Log, spécia- lisée dans les technologies propres ? Fin avril, ces trois sociétés innovantes de Sophia-Antipolis ont convaincu un jury de professionnels américains de leur donner un coup de pouce pour s'implanter outre-Atlantique.

Lors du concours Innovation Stars, leurs patrons ont d'abord passé un grand oral, pendant sept minutes. Puis ils se sont soumis aux questions, tant techniques que commerciales, d'un jury de quatre acteurs du monde de la technologie américaine, venus de Philadelphie pour l'occasion. A l'instar de Gloria Rabinowitz, patronne du cabinet de conseil GCM Group LLC, spécialisé dans la high-tech, ou encore de Jean-Marc Saffar, conseiller stratégique de l'incubateur Science Center, qui accueille, à Philadelphie, des sociétés de biotechnologie européennes, japonaises et américaines. 

« C'était sportif », se souvient Filip Gluszak, vice-president marketing d'UDcast, une « spin-off » de l'Inria, qui conçoit des logiciels pour la télévision mobile et l'Internet par satellite. « L'idée était d'apporter à des sociétés matures à la technologie prometteuse un vrai soutien opérationnel sur le territoire américain, renchérit Alexandre Leroy, PDG de la société de conseil Idis, qui a mis sur pied ce concours en partenariat avec l'agence de développement économique Team Côte d'Azur. A l'étranger, on pardonne rarement à une entreprise de louper ses premiers pas. »

Services juridiques 

Six entreprises étaient candidates. Trois ont été lauréates. A l'origine d'une thérapie cellulaire destinée aux patients atteints de la maladie de Crohn et de la polyarthrite rhumatoïde, TxCell a décroché le premier prix. Cette entreprise, qui souhaite lancer des essais cliniques aux Etats-Unis dès 2009, aura droit à un éventail de services juridiques offerts par le prestigieux cabinet d'avocats Pepper Hamilton à Philadelphie. « Qu'il s'agisse de la réglementation sur les impôts, sur l'emploi, sur la propriété intellectuelle ou sur la concurrence, les lois américaines sont très particulières, assure Jeffrey Libson, membre du jury et associé chez Pepper Hamilton. Dans l'implantation d'une société étrangère, l'avocat joue le rôle d'un guide. »  

En deuxième position, UDcast, quant à lui, sera hébergé pendant six mois, dans l'incubateur Science Center de Philadelphie. « Ce concours va nous permettre d'accélérer les choses : pour une petite société, c'est toujours une grande aventure que d'installer des filiales sur d'autres continents », estime Filip Gluszak, dont l'entreprise souhaite une présence locale pour se rapprocher de partenaires tels que Cisco et Motorola et développer un support technique élaboré sur place.

Troisième prix, Vu Log, également « spin-off » de l'Inria, se verra financer, par la mission économique de Philadelphie, une étude de marché. L'étape est fondamentale pour cette jeune société, spécialisée dans la gestion intégrée de véhicules urbains électriques qui rêve d'adapter son système aux villes américaines.

« Créer des ponts » 

Côté américain, l'opération permet de « créer des ponts solides entre l'Amérique et l'étranger », estime Jeffrey Libson. Philadelphie, ancien bastion industriel des Etats-Unis, poursuit sa reconversion et redore son blason grâce à l'innovation. « L'innovation française ne sort pas que des tiroirs du CNRS !, commente Jean-Marc Saffar . Pour Philadelphie, c'est un enrichissement technologique. La démarche est également créatrice d'emplois pour la région et génératrice de richesses pour les entreprises de cette ville, sauvée du marasme par son pari sur les technologies. »

LAURANCE N'KAOUA

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